【方苞】(1668—1749)字凤九，一字灵皋，号望溪，清安徽桐城人。康熙三十八年(1699年)举人，四十五年(1706年)通过会试，因母病返乡，未应殿试。五十年(1711年)，因同乡戴名世《南山集》案被株连入狱。两年后，经大学士李光地推荐，入直南书房，为皇帝文学侍从。六十一年(1722年)，充武英殿修书总裁。雍正元年(1723年)，赦还原籍。九年(1731年)，授左中允，次年迁翰林院侍讲学士，后又迁内阁学士，充《大清一统志》总裁。乾隆时，授礼部右侍郎，先后为文颖馆、三礼馆副总裁，经史馆总裁。方氏治学尊宋儒程朱之说，于文学多有贡献，系桐城文派创始人。其论文“义法”之说，为桐城派散文理论奠定了基础。其著作丰硕，后人汇刻为《方望溪先生全集》。方氏对方志理论亦有研究。他在《畿辅名宦志》序中论述了史与志的区别，认为“史作于异代，其心平，故其事信”，“若郡州县志，则并世有司之所为耳，其识之明，未必能辨是非之正，而恩怨势利请托，又杂出其间，则虚构疑似之迹，增饰无征之言，以欺人于冥昧者不少矣”。这一论断，颇合历代旧志之实。他在《与一统志馆诸翰林书》一文中阐明了他修志的几项原则和主张，提出：(一)体例要统一，“体例不一，犹农之无畔也”，志书出于众手，“各执斧斤，任其目巧，而无规矩绳墨以一之”，是不行的;(二)要由博返约，提倡简明，“地志非类书之比也，所尚者简明，而杂冗则愈晦”，然而“简明非可强而能，必识之明，心之专，遍于奥颐之中，曲得其次序”，然后才“辞可约”，若“博引而无所折衷，乃无识而畏难”，这是一种“苟且以自便之术”，不可取;(三)强调方志资料的可靠性，要求做艰苦细致的校勘工作，“心与目毕至”，“知其曲艰”，不要把校勘视为“文事之线者”而马虎从事。方氏强调的这些原则和主张，简明确切，至今仍不失其价值。
(摘自《中国方志通鉴》)
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