孙占元是45师135团7连2排排长，他在上甘岭战役第一天反击597.9高地的那天晚上，在没有炮火支援的情况下，仅仅凭借自己对阵地地形的熟悉，采取“偷摸”的办法，把敌人占领的阵地给反击下来了。
由于敌人炮火的反复轰炸，原来阵地的地形地貌已经完全被改变，在当晚进行反击时，不仅阵地上原有的交通壕已经变成了炮弹坑，不能继续使用，敌人还在8号阵地到2号阵地间做了几个大的火力巢。火力巢其实就是麻袋堆成的没有顶的碉堡，一个火力巢里面一般有1到2个班的兵力。
由于地形改变，再加上敌人的炮火和照明弹，我方战士的一举一动都可以被敌人清楚地看到，部队过早暴露，遭到了敌人的炮火封锁。
孙占元所在连的连长牺牲，孙占元立即组织力量，带了一个突击排又冲了上去，这个突击排包括孙占元本身也就才8个人。
攻下第一个火力巢后，摆上两挺机关枪，身边还有敌人留下的手榴弹和其他武器，就这样他掩护战士易才学打下了第二个火力巢。
由于火力巢一个比一个高，所以攻击难度也越来越大，在打下第二个火力巢后易才学那组其余两个战士受伤，孙占元双腿已经被炸断，他仍坚强地爬到第二个火力巢，掩护易才学去炸第三个火力巢。
打下第三个火力巢后，敌人两个排的兵力开始反扑。孙占元和易才学两个人用敌人的机关枪形成了交叉火力，把敌人的七十多人打倒了四五十个。在这种情况下，孙占元继续叫易才学:“我掩护你，你去打掉第四个火力巢。”
就在孙占元掩护易才学打第四个火力巢的时候，大约20个敌人从侧面扑倒孙占元的火力巢里去了，可敌人万万没想到，孙占元手里还有手雷和手榴弹，他早已做好了准备，当敌人扑上来的时候他同时拉响了手雷和手榴弹，和扑上来的敌人同归于尽了。就在这时，易才学打下了第四个火力巢。
孙占元的英勇牺牲为部队打开进攻路线做出了特殊的贡献，朝鲜民主主义人民共和国授予孙占元“朝鲜民主主义人民共和国一级英雄”称号，同时授予易才学二级战斗英雄称号。中国和朝鲜人民永远不会忘记他们为和平事业所做出的牺牲与贡献。
