我是农民的女儿，因为家里穷，很小的时候就开始学习干农活儿。大一点时我想上学，父亲不同意，我就天天在家哭着闹着要上学。家里有一位亲戚，是我们当地德高望重的文化人，他来我家串门时了解到我想上学的想法后，也帮忙劝我父亲，他说既然闺女那么喜欢读书就让她上呗。父亲听后依然不改主意，“你是家中老大，如果去上学，家里的麦子就没人帮我割了，弟弟妹妹们还小也需要你带。咱家的日子不好过，你得留在家里帮我干农活。”可我不答应，非常坚决地对我父亲说：“我就是想上学!”为了讨好父亲，让他改变主意，我就主动和他一起下地割麦子。割麦子时，我不抬头，弯着腰一直割，手都磨出泡了也忍着，父亲也割得很快，我就更加拼命地割，努力超过他。我觉得只要我能超过他，割的麦子多一些，他就会同意让我去上学。后来，父亲见我意志特别坚决，就同意了我的想法。
不管是在学习中还是在思想上，我一直要求进步。上到小学五年级时我加入了中国共产党，那一年我才15岁，介绍人是我们村里的一位老党员。我的家乡是在河北山东交界的地方。1946年，我考入山东省竹庭县滨南中学。同年6月参军。后来因为党员档案资料遗失，11月我在部队又重新入党。
那时，我们白天黑夜都是行军打仗。跟着大部队走，我一点儿也不害怕，摔倒了就爬起来继续走。对于军人来说，军令如山，不管何时何地有多累，只要军令下来让出发，我们就起身接着走。年轻时候自己特别好强，不认为自己是女兵就要被特殊照顾。干活时，我和男兵比赛，从不示弱;挖粪坑时，男兵跳下去，我也跳下去。可能就是自己身上这种不怕苦、不怕累、不服输的劲头，也使我获得了许多荣誉，1947年立三等功1次，1948年在华东军区经旅直属党委批准立三等功1次，1951年在上海市公安总队医院立三等功1次，1953年立三等功2次，1954年立三等功1次……
